A Visit to hirondelle et pépin | Finding Beauty in the Textures of Nature

 

In our previous interview, we spoke with Hirooka about the rings that form the foundation of hirondelle et pépin, as well as the historic Osaka neighborhood where her studio is located.

hirondelle et pépin began with rings. Over time, the collection expanded to include necklaces, earrings, and bracelets designed to be worn together. Their 18k gold chains are remarkably fine. Delicate as thread, they are paired with pendants that catch the light with quiet restraint. "I wanted to create a necklace that feels natural against the skin and sits beautifully along the collarbone, almost like a thread," says designer Mayumi Hirooka.

 

The exceptionally fine chains, unlike any others, are made possible by Japanese craftsmanship. Because of their delicacy, hirondelle et pépin replaces the entire chain should it ever break. Yet despite their appearance, the chains are far more durable than one might imagine.

Just as the prong-set diamond ring and the ichimonji ring (half eternity ring) serve as the design roots of Hirooka's rings, the necklace collection is guided by another principle: creating pieces that sit beautifully along the collarbone. In both cases, the starting point is an understated style that becomes part of everyday life.

 

Because the pieces are crafted in 18k gold, Hirooka hopes they will be worn through all of life's moments, from ordinary days to special occasions. Their quiet elegance allows them to be worn on their own, while also inviting layering with other jewelry when a more expressive look is desired.

Like the name of the collection itself ”petit bonheur” meaning "small happiness", the pieces are designed to be layered, one small happiness upon another.

 

Hirooka studied jewelry making at art school. From an early age, she loved creating things with her hands. In high school, there was no art club, so she joined the ikebana (flower arrangement) club instead. There, she spent her time sketching the flowers she arranged. As graduation approached, she considered becoming an esthetician or hairstylist. Yet when a friend told her those professions often left little time for lunch, Hirooka—who has always loved food—found herself hesitating.

Then, on the morning that her career survey was due at school, she happened to watch a television program featuring a jeweler who created pieces from sea glass. It was a turning point. For the first time, she could clearly imagine a future for herself.

 

From that day forward, she never looked back. She went on to study metalwork at art university. After graduation, she began wholesaling her jewelry through a select shop she had come to know. At the time, it was still uncommon in Japan for independent jewelers to create their own work and sell it directly to customers. That early opportunity became the foundation of the practice she continues today.

 

Nature remains one of Hirooka's greatest sources of inspiration.

Raised in Nara, neighboring Osaka, and still living there today, she has spent her life surrounded by its rich natural environment. She finds beauty in plants, animals, insects, and reptiles alike.

For Hirooka, the beauty of nature lies in texture.

More than the beauty of a flower itself, she often finds her eyes drawn to a piece of bark lying on the ground. The serrated edges of leaves, the softness of a bird's feathers, the feeling of touching them—these are the details that fascinate her.

The textures of tree bark, the movement and shimmer of water, the sensation of wind against the skin. These small details become sources of inspiration.

As if looking at nature through a microscope, Hirooka creates each piece of jewelry one by one.

 

 

hirondelle et pépinはリングのデザインから始まり、合わせて身につけられるネックレスやイヤリング、ブレスレットと、コレクションが広がっていった。hirondelle et pépinの18kのチェーンはとても細い。糸のように細く、ペンダントトップはキラリと控えめに光る大きさである。肌馴染みの良い、特に鎖骨に沿うように美しく身につけられる、糸のようなネックレスをつくりたかった、とデザイナーの廣岡麻由美は言う。他では見ることのできない細さのチェーンは、日本の技術によるもの。細いので、万が一切れてしまった場合は、チェーンごと交換をするシステムを取っているが、私たちが想像するよりもうんと丈夫である。

リングにおいては、立て爪や一文字をデザインのルーツに、ネックレスにおいては、鎖骨に沿うように身につけられる、というのが廣岡のこだわりである。いずれも、その人の日常の一部になるような控えめなスタイルがスタート地点にある。18k素材であるからこそ、ハレの日もケの日も、生活のありとあらゆる場面で愛用して欲しいと願っている。控えめなスタイルではあるが、より華やかにコーディネートしたければ、他のジュエリーをプラスして重ね付けができる。18kコレクション名「petit bonheur(小さな幸せ)」にもあるように、その小さな幸せを重ねていくように。

廣岡は大学でジュエリー制作を勉強した。小さな頃から何かをつくるのが好きだった。高校の時、美術部がなかったので、華道部に入ったが、そこで生けた花をデッサンすることができた。高校卒業後の進路を決める際、エステティシャンや美容師にも憧れたが、ランチが食べられない仕事であると友人に言われて、食べることが大好きな廣岡は非常に迷ってしまう。そんな折、テレビで、シーグラスを用いたジュエリーをつくる人の特集番組を見て、ジュエリーの道を志すようになる。学校に進路アンケートを提出する締め切り日の朝のことだった。それからは迷うことなく、美術大学で彫金の勉強をし、大学卒業後、当時は自分でジュエリーを制作して直接お客様に販売する人が少なかったので、ご縁のあったセレクトショップに卸し始めて、今に至る。

廣岡のデザインのインスピレーションは、自然から貰うことが多い。大阪の隣に位置する、奈良で育ち、今もそこに暮らしている。奈良の豊かな自然に触れ合って生きてきた。植物から動物、昆虫、爬虫類まで、自然の美しさが好き。木の表面の質感や、水の揺れ方、きらめき、風が身体に触れる感覚。廣岡にとっての自然の美とは、「質感」である。花の美しさよりも、地面に落ちている木の皮についつい目がいってしまう。葉っぱの周りのギザギザ、鳥の羽のふわふわなど、それに触れた時の感覚に魅了されている。まるで、自然の美しさを顕微鏡で覗き込むように、ジュエリーも1点1点つくっていく。